會飛的大白象

本文曾刊載於 2022-02-21《明報》加西版 無心的約會 專欄

Royalty Free F-35 Photo from pikrepo.com

作為納稅人，當然關注加拿大計劃以百多億加元採購新機種以替代現役 CF-18 大黃蜂戰機的方案。而美國 Lockheed Martin 公司擁有雷達匿蹤、超音速巡航、先進航電設備、視距外攻擊等功能的多用途第 5 代 F-35 隱身戰機自是在候選之列。該戰機共有 3 種機型：空軍的

F-35A、陸戰隊垂直起降的 F-35B 和海軍航母艦載機 F-35C。

F-35 是軍費焚化爐，每架約售 1 億美元，另飛1小時空中花費 44000 美元，專用頭盔每個 43 萬美元。以美軍計劃使用期 50 年計，美國納稅人將要支付 1.727 兆美元，超過去年俄羅斯國內生產總值。該機種十多年來未有實戰紀錄，倒有 7 次意外。

首次發生於 2018 年，美軍一架 F-35B 因發動機燃油管斷裂，在南卡羅萊納州的空軍基地墜毀。2019 年，一架隸屬日軍的 F-35A 在青森縣以東太平洋墜海墮毀，飛行員失蹤。2020 年 5月，美國佛羅里達州空軍基地的一架 F-35A 在降落時墜毁。同年 9 月，一架 F-35B 在加州與KC-130J 進行空中加油時發生碰撞，隨後墜毀。2021年11月，英國的 F-35B 戰機在地中海從伊莉莎白女皇號航母起飛時墮海。今年 1 月內，一架韓國 F-35A 在降落時因電子故障，未能放下起落架，導致機腹著陸；另一架美軍 F-35C 在卡爾文森號航母降落時墮海。

該等意外紀錄，焉能不令眾盟國擔心買錯次貨？如果是客機，可能已被勒令停飛。或許是科技太先進了，該機資訊系統有 800 萬行運作代碼，地面維修與物流軟件則有 2400 萬行。太多功能、操作複雜是否令單一機師難於兼顧？雖然這會飛的大白象意外頻生，也不是你想買就買，想買 F-35 的國家先要資助研發經費，而且部署位置和使用都被美國限制，故沙地阿拉伯原本訂購 50 架 F-35 , 已改向法國購買 80 架陣風戰機，而英國則由原本訂購 138 架減至 48 架，加拿大更應慎重考慮。不知未來可會減價促銷？